Alex Ovechkin hört nach dieser Saison in der NHL auf. Der Kapitän der Washington Capitals hat es am Montag vor dem Training seinen Mitspielern, den Trainern und dem Betreuerstab gesagt, auf den Tag genau 21 Jahre nach seinem ersten NHL-Spiel. Der Club veröffentlichte die Entscheidung am selben Tag.

Ovechkin ist seit dem 17. September 41 Jahre alt und spielt seine 22. Saison, alle für Washington. Die Capitals hatten ihn 2004 an erster Stelle gedraftet. Mit 929 Toren führt er die ewige Torschützenliste an, Wayne Gretzkys Marke von 894 übertraf er am 6. April 2025. In 1575 Hauptrundenspielen kam er auf 1688 Punkte. 2018 führte er Washington zum ersten Stanley Cup der Clubgeschichte und erhielt die Conn Smythe Trophy als wertvollster Spieler der Playoffs.

Entschieden hat er im Sommer, gemeinsam mit seiner Frau Nastya. „Ich bin nicht mehr 20 und will gesund genug sein, um mit meinen Kindern zu spielen, wenn sie aufwachsen”, sagte Ovechkin. Ganz überraschend kam die Ansage nicht. Tom Wilson und Dylan Strome berichteten, er habe es vergangene Woche bei einem Mannschaftsessen in Annapolis angedeutet. Trainer Spencer Carbery erfuhr es endgültig am Sonntag, als Ovechkin ihn anrief.

Den Zeitpunkt wählte er mit Blick auf das erste Heimspiel. Am Mittwoch empfangen die Capitals die Pittsburgh Penguins mit Sidney Crosby, Bully ist in der Nacht zum Donnerstag um 1.30 Uhr deutscher Zeit. Ovechkin will die Frage nach seiner Zukunft vorher beantwortet haben, um sich auf das Spiel zu konzentrieren. In den beiden Auswärtsspielen zum Saisonstart kam er auf eine Vorlage. Im Juli hatte er einen Einjahresvertrag unterschrieben, mit einer Million Dollar Gehalt, 3,25 Millionen Unterschriftsbonus und 4,75 Millionen Bonus ab dem zehnten Einsatz.

Zwei Bestmarken liegen in Reichweite. Mit Hauptrunde und Playoffs steht Ovechkin bei 1006 Toren, elf fehlen, um Gretzkys 1016 zu übertreffen. Mit vier Vorlagen überholt er Nicklas Bäckströms Clubrekord von 762 Assists. Offen ist, ob er danach in Russland bei Dynamo Moskau weiterspielt, wo er ausgebildet wurde. Festgelegt hat er sich nicht.