Adam Fantilli bindet sich langfristig an die Columbus Blue Jackets. Der 21-jährige Center unterschreibt am Donnerstag einen Sechsjahresvertrag über 82,5 Millionen Dollar — durchschnittlich 13,75 Millionen pro Jahr, Laufzeit bis 2031/32, dazu ein Signing Bonus von zehn Millionen. Fantilli war Restricted Free Agent und fehlte die ersten acht Camp-Tage inklusive dreier Vorsaisonspiele.
„Ich fühle mich überhaupt nicht weit zurück“, sagt Fantilli nach der Unterschrift. Die Verhandlungen hätten den Sommer gezogen; er habe im April mit dem Training begonnen und trotzdem den Camp-Start verpasst. Er trainiert wieder mit dem Team — der Saisonauftakt bleibt das Ziel.
GM Don Waddell nennt Fantilli einen Eckpfeiler. Der Pick drei von 2023 kommt auf 140 Punkte (67 Tore, 73 Assists) in 213 NHL-Spielen; vergangene Saison setzte er mit 59 Punkten (24/35) aus 82 Partien ein Karrierehoch. Columbus holte 92 Punkte und verpasste zum sechsten Mal in Folge die Playoffs. Fantilli spricht von einem „sauren Geschmack“ und nennt die Qualifikation dieses Jahr nicht verhandelbar.
Trainer Rick Bowness hatte Systeme und Powerplay per Video nachgeschickt. Der Markt hatte sich verschoben, nachdem Philadelphia Leo Carlsson ein Offer Sheet legte und Anaheim mit fünf Jahren und 90 Millionen (AAV 18 Millionen) konterte. In Columbus ist die Geschäftsfrage vorerst vom Tisch.