Ted Leonsis führt künftig das Board of Governors der NHL. Die Gouverneure wählten den Washington-Capitals-Eigner und Monumental-Sports-Vorsitzenden am Dienstag einstimmig zum Chairman. Er löst Jeremy Jacobs ab, der die Rolle 19 Jahre innehatte und als Boston-Bruins-Gouverneur weiter im Board bleibt. Murray Edwards, Gouverneur der Calgary Flames, übernimmt den Posten des Vice-Chair.
Jacobs erklärte seinen Rückzug am Dienstag, dem Tag der Wahl. „Serving as chairman of the NHL’s Board of Governors has been one of the greatest honors of my life,“ schrieb er in einer Stellungnahme. Er sei 2007 gewählt worden und es sei Zeit, den Stab weiterzugeben. Als Bilanz nannte er Medienrechte-Deals, Expansion in neue Märkte, Events auf der Weltbühne sowie den Fokus auf Spielersicherheit und Zugänglichkeit für Fans. Leonsis sei der richtige Nachfolger an der Spitze der Innovation; Edwards bleibe als Partner im Amt.
Parallel erhielt das Board ein Update zu möglichen Expansionen. Die Friedkin Group um CEO Dan Friedkin prüft mit der Liga, ob Houston oder Austin als zweites Franchise in Texas machbar ist. Die Bewertung läuft; eine nächste formelle Unterrichtung der Gouverneure ist für Dezember vorgesehen. Commissioner Gary Bettman betonte, es gebe keinen Zeitdruck: Man habe keinen Stichtag für Bewerbungen gesetzt, sondern reagiere auf unaufgeforderte Interessenbekundungen.
Bettman nannte zudem starkes Interesse aus Atlanta und Arizona sowie aus weiteren Märkten. Expansion sei ein Multi-Milliarden-Geschäft mit Folgen für alle Clubs; rund drei Viertel der Gouverneure müssten überzeugt sein, dass der Schritt Sinn ergibt. Das lasse sich nicht über Nacht entscheiden.
Leonsis skizzierte die Arbeitsteilung mit Edwards: Er selbst eher Strategie, Big Picture, neue Medien; Edwards Operations und Finanzen. Edwards unterstrich, dass kanadische Vertretung an der Spitze des Executive Committee wichtig bleibe. Die Liga informierte das Board außerdem, dass sie für diese Saison Umsätze von 8,1 Milliarden in lokaler Währung prognostiziert. Bettman würdigte Jacobs’ Beitrag in einer Phase starken Liga-Wachstums und begrüßte Leonsis’ unternehmerischen Ansatz.